道端のカートから始まった小さな夢が、アメリカ全土で約200店舗を展開する大企業へと成長しました。これは、アビー・テイラー（33歳）とロブ・ジュリアーニ（40歳）の物語です。2014年にニュージャージー州ベルマーの道端のカートでプラヤボウルズを始め、現在では年間約170億円以上(1億1500万ドル)に達しています。
プラヤボウルズとは？
プラヤボウルズは、ブラジル産のスーパーフルーツ「アサイー」を使ったヘルシーな食事の選択肢を提供しています。アサイーは強力な抗酸化物質を含み、見た目はブルーベリーに似ていますが、中には大きな種があり、食べているのはベリーの皮です。プラヤボウルズは健康食品店やビーガン店ではなく、ただのヘルシーな食事の選択肢を提供しています。
例えば、ヌテラボウルにはヌテラ、イチゴ、グラノーラ、ココナッツフレークが含まれていますが、カロリーが低くて繊維が豊富なケール、ココナッツミルクのグリーンスムージーも提供しています。私たちは現在、ブラジルから自分たちでアサイーの実を調達している唯一のアサイーショップであり、ニュージャージー州に拠点を置く自社の製造パートナーを持っています。だから、新鮮なフルーツを手に入れることができ、ビーチの味を確かに感じることができます。
プラヤボウルズのアイデアの発端
彼らは車を借りて、滞在場所がなく、北から南までタマリンドからノサラまで、マル・パイス、サンタ・テレサとビーチを巡りました。どのビーチも「プラヤ」という名前がついていました。そして、帰宅後、ソファに座って数百万の名前を考えました。最終的に「プラヤボウルズと名付けよう」と決めました。
彼女はアートとアサイーボウルが大好きだったので、ロブの提案でジャージーショアでアサイーボウルを売ってみることにしました。ビーチではピザやサンドイッチしかなく、重くて水着が汚れる感じがしました。そのギャップを見つけ、ジャージーショアで育ったみんなにアサイーボウルを提供したかったのです。
カートで販売
彼らが大好きだった年配のギリシャ人、ジミーという名前の男がいました。彼も起業家でした。彼とは本当にうまが合いました。彼に「ジミーに話してみて、彼のピザ屋の前にカートを設置させてもらえるか聞いてみよう」と提案しました。彼の保健所の認証を通じて一緒に運営できるように。そして彼は「はい」と言いました。最終的には約90万円(6,000ドル)に交渉されました。アビーとロブはそれでもリスクを取る価値があると分かっていました。彼らの貯金には約120万円(8,000ドル)があり、すべて合わせて約105万円(7,000ドル)でセットアップができました。その時、彼らにはそれが大きな金額でした。
不安定なスタート
最初の3～4週間、顧客はゼロでした。本当に一人もいませんでした。実際は、ただ期待よりも遅かっただけです。水着を着てカートの外で一つのブレンダーを使っていました。天気は素晴らしく、アビーがペイントした「プラヤボウルズ」と書かれた傘を使っていました。毎時間50人が彼らの前を通り過ぎ、ピザやチーズステーキを買いに行く人々が彼らを見ていました。ロブはとてもイライラして、「何が間違っているのか？」と考えました。しかし、彼らが何を売っているのか知らないことに気づいていませんでした。お客はアサイやピタヤを知らなかったのです。改善とマーケティングだから、やり方に調整と変更が必要だと分かりました。
ゲリラマーケティング
看板の変更や位置の再調整、ゲリラマーケティングを実施しました。ステープルズで小さなチラシを印刷し、ビーチで配ってアサイについて話しました。彼らの旅行について話し、通りの向こうの傘を指さしました。毎日ビーチで1～2時間、カードを配っていました。大学生や高校生のグループに配り、パープルの傘を指さして「ここに行って」と言いました。昼食時には、子供たちが彼らのスタンドに集まってきました。道の端まで行列ができ、音楽を追加し、チョコラブラドールのドルチもそこにいました。顧客が彼を撫でて、それが会話のきっかけになりました。
最初の店舗のオープン
街の友人たちや地元のビジネス関係者が、彼らを見ていました。彼らは風が強くなった時や暗い雲が立ち込めてきたとき、アビーと私はカートを全て中に運び込むために必死でした。地元のビジネスマンが、最初のプレヤボウルズの建物を買いました。彼はこの場所を壊して新しい小売店舗を建てるつもりでしたが、承認を得るのに1～2年かかるので、ある日アビーとロブに「この建物を借りて、この夏だけプレヤボウルズに改装しないか？最初の1年は家賃を取らないから、少なくとも天候の影響を受けないように」と言いました。
改装とオープン
彼らはこの建物のドアを開けました。そして、それは狂っていました。ハリケーン・サンディによって破壊されていました。砂がいっぱいで、カーペットもあり、湿っていて、リスが走り回っていました。私はがっかりしました。しかし、多くの友人や人々が「ロブ、君は建設業をやっていた。建設業界の友人もいる。7月4日の週末までにこれを仕上げよう」と言いました。彼らは17日間でこの建物を改装し、7月4日の週末にオープンしました。
朝7時、建物検査官が来て、私たちがそれを終えたことに驚いていました。承認シールをくれて、8時半頃にドアを開けました。道沿いに行列ができていました。一日中。すべてが報われた瞬間でした。でも、それはただただ狂っていました。
ソーシャルメディアでの成長
プレヤボウルズはInstagramの黎明期に生まれました。アビーがD’Jaisで働いていない週の夜中の3時、4時、5時まで起きていました。#lifestyle、#beach、#cool、#surfといったハッシュタグを見つけました。町を訪れている人々が誰であるかを知り、彼らのページに行き、「いいね」やコメントをしました。私たちの商品はとても美しく、自らを物語っていました。カートの物語やプレヤボウルズの進化、店舗の立ち上げを見ていました。人々は私たちと共にInstagramやソーシャルメディアで成長していきました。
フランチャイズの決定
フランチャイズの概念が浮上したのは2016年でした。私たちはサーファーで、フランチャイズを嫌っていました。それは一種の妥協だと思っていました。大学時代のルームメイトの一人が彼らに近づき、「プレヤボウルズに関わりたい」と言いました。彼はRutgersでMBAを取得し、フランチャイズに詳しかったのです。彼はフランチャイズの道を進むように強く勧めました。彼に取引を提案しました。「これこれのことを達成したら、あなたにこの量の株式を提供します」と。そのビジネスパートナーシップが成立しました。彼にフランチャイズ会社の33%の所有権を与えました。今ではその人物とはパートナーではなく、友好的に別れました。物事はそうなるべき理由でそうなったのです。
「大人」の必要性
プレヤボウルズの成長には、いわば「大人」の存在が必要でした。つまり、ビジネスの成熟と拡大に必要なエグゼクティブのサポートが求められていたのです。そして、ゲイリー・モスという素晴らしい人物が私たちのチームに加わりました。
ゲイリーは多岐にわたる役割を担い、新しい物件のリース取得や交渉の専門知識を提供してくれました。フランチャイズやビジネス開発に精通していた彼は、瞬く間にプレヤボウルズの最高開発責任者となりました。
プレヤボウルズが成長を続けるためには、プロフェッショナルなサポートが不可欠だと理解していました。それはお金や利益を追求するだけでなく、組織を整え、ビジョンを守るためでもありました。
「Entrepreneur of the Year」ノミネート
その結果、彼らは2018年にErnst and Youngによって「Entrepreneur of the Year（年間最優秀起業家）」にノミネートされるまでになりました。これは努力と成果が認められた一つの証です。
受け入れた大規模な投資
地域の一部として成長する中で、さらに進化を遂げるために、カリフォルニア州パームスプリングスでプライベートエクイティの学びを深めました。その結果、プレヤボウルズはタマリックスとパシフィックジェネラルという戦略的パートナーを迎え入れ、会社の評価額は6400万ドルに達しました。
その時点で約110店舗を展開していた彼らは、その後約1年と3/4の間にさらに90店舗を開店しました。この成長は、彼らのビジョンとパートナーシップの成果と言えるでしょう。
伝説を残す
プレヤボウルズはアメリカにおける「アサイボウル」の代名詞となり、市場を創り上げました。初期の競争相手に対する苛立ちを乗り越え、彼らはブランドと市場のリーダーとして成長しました。
新しいショップや異なるブランドが次々と現れる中でも、彼らのストーリーを知れば、それが本物だと感じてもらえるでしょう。彼らはサーファーであり、これが彼らのライフスタイルそのものなのです。
挑戦
アビーとロブは起業家として挑戦し続けることが好きです。多くのサーファーと同様に、波を探し出し、それをキャッチすることに喜びを感じています。サーフィンがうまくいく日もあれば、全くうまくいかない日もあります。それは状況に大きく依存していますが、それこそがプレヤボウルズの経験にも通じるものです。
旅はまだ続いており、これからも波を探し求め、挑戦し続けるでしょう。プレヤボウルズの成功は、彼らの情熱と努力の結晶です。そして、その成功を支えてくれる皆さんに感謝します。
まとめ
道端のカートから始まり、アサイーボウルというヘルシーな食事を提供するビジネスを成長させていく物語には感銘を受けました。
- 起業のリスクと決断力: 最初のカートの設置や、初期の営業が振るわなかった時の苦労が伝わってきます。彼らが直面した困難を克服し、ビジネスを続ける決意を感じます。
- ビジネスのパートナーシップと拡大: フランチャイズ展開や投資の活用による拡大戦略が、彼らのビジネスを全国的なブランドへと成長させました。ビジョンを共有し、信頼できるパートナーとの関係が成功の鍵であったことが分かります。
- 地域社会との結びつき: 地元コミュニティやビジネス仲間との繋がりが、彼らの成長と成功に不可欠だったことが強調されています。地域への貢献と受け入れが、ブランドの信頼性と成長を支えたようです。
この物語は起業家精神と決断力、そして地道な努力が成功をもたらすことを示しています。特に、最初の失敗や困難を乗り越えて成功に至るプロセスが、読者に勇気とインスピレーションを与える内容でした。諦めず進めば必ず乗り越えられない波はないという事です。私達もその波を乗り越えて成長と成功を手に入れましょう。
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